Marken kan plötsligt rycka och rulla. En jordbävning är den skakning som uppstår när bergarter på vardera sidan av en förkastning glider förbi varandra och frigör lagrad elastisk energi. Seismiska vågor strålar utåt från fokus och orsakar den skada som känns vid ytan.

De flesta jordbävningar inträffar längs tektoniska plattgränser. Magnitudskalor mäter den frigjorda energin medan intensitetsskalor beskriver de skakningar som känns på specifika platser. Efterskalv följer ofta huvudhändelsen när jordskorpan anpassar sig.

Byggregler, system för tidig varning och offentliga övningar minskar antalet olyckor i förberedda områden. Ändå orsakar stora jordbävningar fortfarande omfattande förstörelse, särskilt där strukturer inte är konstruerade för att motstå sidorörelse. Seismologer övervakar förkastningar och förfinar probabilistiska prognoser, men exakta förutsägelser är fortfarande svåra att uppnå.

• Plötslig markskakning från förkastningsrörelse
• Frigör lagrad elastisk energi
• Vanligast vid plattgränser
• Mätt med magnitud- och intensitetsskalor