O solo pode subitamente oscilar e ondular. Um sismo é o tremor que ocorre quando as rochas de ambos os lados de uma falha geológica deslizam umas sobre as outras, libertando energia elástica armazenada. As ondas sísmicas propagam-se a partir do foco e provocam os danos sentidos na superfície.

A maioria dos sismos ocorre ao longo dos limites das placas tectónicas. As escalas de magnitude medem a energia libertada; as escalas de intensidade descrevem o tremor sentido em locais específicos. As réplicas ocorrem frequentemente após o evento principal, à medida que a crosta terrestre se ajusta.

Os códigos de construção, os sistemas de alerta precoce e os simulacros públicos reduzem o número de vítimas nas regiões preparadas. No entanto, os grandes sismos ainda causam destruição generalizada, especialmente onde as estruturas não são concebidas para resistir a movimentos laterais. Os sismólogos monitorizam falhas geológicas e refinam previsões probabilísticas, mas a previsão exata continua a ser um desafio.

• Tremores repentinos no solo devido ao movimento de uma falha geológica
• Liberta energia elástica armazenada
• Mais comum nos limites das placas tectónicas
• Medido por escalas de magnitude e intensidade