Tanah bisa tiba-tiba berguncang dan bergetar. Gempa bumi adalah guncangan yang terjadi ketika batuan di kedua sisi patahan bergeser satu sama lain dan melepaskan energi elastis yang tersimpan. Gelombang seismik merambat keluar dari pusat gempa dan menyebabkan kerusakan yang dirasakan di permukaan.

Sebagian besar gempa bumi terjadi di sepanjang batas lempeng tektonik. Skala magnitudo mengukur energi yang dilepaskan; skala intensitas menggambarkan guncangan yang dirasakan di lokasi tertentu. Gempa susulan sering terjadi setelah gempa utama karena kerak bumi menyesuaikan diri.

Kode bangunan, sistem peringatan dini, dan latihan publik mengurangi korban jiwa di wilayah yang siap siaga. Namun, gempa bumi besar masih menyebabkan kerusakan yang meluas, terutama di tempat-tempat di mana struktur bangunan tidak dirancang untuk menahan gerakan lateral. Para seismolog memantau patahan dan menyempurnakan perkiraan probabilitas, tetapi prediksi yang tepat masih sulit dicapai.

• Guncangan tanah tiba-tiba akibat pergerakan patahan.
• Melepaskan energi elastis yang tersimpan
• Paling umum terjadi di batas lempeng
• Diukur berdasarkan skala besaran dan intensitas