De grond kan plotseling schokken en kantelen. Een aardbeving is de trilling die ontstaat wanneer gesteenten aan weerszijden van een breuklijn langs elkaar schuiven en opgeslagen elastische energie vrijgeven. Seismische golven verspreiden zich vanuit het epicentrum en veroorzaken de schade die aan de oppervlakte voelbaar is.

De meeste aardbevingen vinden plaats langs de grenzen van tektonische platen. De magnitude wordt gemeten aan de hand van de vrijgekomen energie; de ​​intensiteit beschrijft de trillingen die op specifieke locaties worden gevoeld. Naschokken volgen vaak op de hoofdbeving, omdat de aardkorst zich dan aanpast.

Bouwvoorschriften, waarschuwingssystemen en openbare oefeningen verminderen het aantal slachtoffers in voorbereide regio's. Toch veroorzaken grote aardbevingen nog steeds wijdverspreide verwoesting, vooral waar constructies niet zijn ontworpen om zijwaartse bewegingen te weerstaan. Seismologen monitoren breuklijnen en verfijnen probabilistische voorspellingen, maar exacte voorspellingen blijven moeilijk te maken.

• Plotselinge grondschudding als gevolg van breukbewegingen
• Geeft opgeslagen elastische energie vrij.
• Komt het meest voor bij plaatgrenzen
• Gemeten aan de hand van magnitude- en intensiteitsschalen.