Ziemia może nagle się zatrząść i przetoczyć. Trzęsienie ziemi to wstrząs, który powstaje, gdy skały po obu stronach uskoku przesuwają się względem siebie i uwalniają zmagazynowaną energię sprężystą. Fale sejsmiczne rozchodzą się na zewnątrz od ogniska i powodują uszkodzenia odczuwalne na powierzchni.

Większość trzęsień ziemi występuje wzdłuż granic płyt tektonicznych. Skale magnitudy mierzą uwolnioną energię; skale intensywności opisują drgania odczuwalne w poszczególnych miejscach. Po wstrząsach głównych często następują wstrząsy wtórne, w miarę jak skorupa ziemska się dostosowuje.

Przepisy budowlane, systemy wczesnego ostrzegania i ćwiczenia publiczne zmniejszają liczbę ofiar w przygotowanych regionach. Jednak silne trzęsienia ziemi nadal powodują rozległe zniszczenia, zwłaszcza tam, gdzie konstrukcje nie są zaprojektowane tak, aby wytrzymać ruchy boczne. Sejsmolodzy monitorują uskoki i udoskonalają prognozy probabilistyczne, ale dokładne przewidywania wciąż pozostają nieuchwytne.

• Nagłe wstrząsy gruntu spowodowane ruchem uskoków
• Uwalnia zmagazynowaną energię sprężystą
• Najczęściej na granicach płyt
• Mierzone według skali wielkości i intensywności