Jorden kan pludselig ryste og rulle. Et jordskælv er den rystelse, der opstår, når klipper på begge sider af en forkastning glider forbi hinanden og frigiver lagret elastisk energi. Seismiske bølger stråler udad fra brændpunktet og forårsager den skade, der mærkes på overfladen.

De fleste jordskælv forekommer langs tektoniske pladegrænser. Magnitudeskalaer måler den frigivne energi; intensitetsskalaer beskriver de rystelser, der mærkes på bestemte steder. Efterskælv følger ofte hovedbegivenheden, når skorpen tilpasser sig.

Bygningsreglementer, tidlige varslingssystemer og offentlige øvelser reducerer antallet af ofre i forberedte områder. Alligevel forårsager store jordskælv stadig omfattende ødelæggelser, især hvor strukturer ikke er designet til at modstå lateral bevægelse. Seismologer overvåger forkastninger og forfiner sandsynlighedsbaserede prognoser, men præcise forudsigelser er stadig vanskelige at opnå.

• Pludselige jordrystelser fra forkastningsbevægelse
• Frigiver lagret elastisk energi
• Mest almindelige ved pladegrænser
• Målt ved hjælp af størrelsesordens- og intensitetsskalaer