Το έδαφος μπορεί ξαφνικά να τρέμει και να κυλάει. Ένας σεισμός είναι η δόνηση που προκύπτει όταν βράχοι εκατέρωθεν ενός ρήγματος γλιστρούν το ένα δίπλα στο άλλο και απελευθερώνουν αποθηκευμένη ελαστική ενέργεια. Τα σεισμικά κύματα ακτινοβολούν προς τα έξω από την εστία και προκαλούν τη ζημιά που γίνεται αισθητή στην επιφάνεια.

Οι περισσότεροι σεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος των ορίων των τεκτονικών πλακών. Οι κλίμακες μεγέθους μετρούν την ενέργεια που απελευθερώνεται. Οι κλίμακες έντασης περιγράφουν τη δόνηση που γίνεται αισθητή σε συγκεκριμένες τοποθεσίες. Οι μετασεισμοί συχνά ακολουθούν το κύριο συμβάν καθώς ο φλοιός προσαρμόζεται.

Οι οικοδομικοί κανονισμοί, τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και οι δημόσιες ασκήσεις μειώνουν τα θύματα σε προετοιμασμένες περιοχές. Ωστόσο, οι μεγάλοι σεισμοί εξακολουθούν να προκαλούν εκτεταμένες καταστροφές, ειδικά εκεί όπου οι κατασκευές δεν έχουν σχεδιαστεί για να αντιστέκονται στην πλευρική κίνηση. Οι σεισμολόγοι παρακολουθούν τα ρήγματα και βελτιώνουν τις πιθανολογικές προβλέψεις, αλλά η ακριβής πρόβλεψη παραμένει ασαφής.

• Ξαφνική δόνηση εδάφους από την κίνηση του ρήγματος
• Απελευθερώνει αποθηκευμένη ελαστική ενέργεια
• Πιο συνηθισμένο στα όρια των πλακών
• Μετράται με κλίμακες μεγέθους και έντασης