Việc sở hữu cổ phần của một công ty biến một người thành cổ đông. Cổ đông là những người sở hữu còn lại của công ty; họ bầu ra hội đồng quản trị và chia sẻ lợi nhuận thông qua cổ tức hoặc tăng giá trị vốn. Trách nhiệm pháp lý của họ chỉ giới hạn ở số tiền họ đã đầu tư.

Các cổ đông bao gồm từ các nhà đầu tư cá nhân nhỏ lẻ đến các nhà đầu tư tổ chức lớn như quỹ hưu trí và quỹ tương hỗ. Quyền biểu quyết, thường là một phiếu bầu cho mỗi cổ phần, cho phép họ ảnh hưởng đến các quyết định quan trọng và thành phần hội đồng quản trị. Trên thực tế, quyền sở hữu phân tán có thể để lại quyền kiểm soát hàng ngày cho ban quản lý, trong khi quyền sở hữu tập trung có thể trao cho các cổ đông cụ thể ảnh hưởng đáng kể.

Mối quan hệ giữa cổ đông và công ty được điều chỉnh bởi luật doanh nghiệp, điều lệ và quy chế của công ty. Các cổ đông tích cực đôi khi gây áp lực để thay đổi chiến lược hoặc quản trị. Khái niệm giá trị cổ đông là mục tiêu chủ đạo trong nhiều tập đoàn, mặc dù các cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn về sự cân bằng thích hợp với lợi ích của các bên liên quan khác.