Poseer una acción de una empresa convierte a una persona en accionista. Los accionistas son los propietarios residuales de la corporación; eligen al consejo de administración y participan en las ganancias mediante dividendos o plusvalías. Su responsabilidad se limita al monto que han invertido.

Los accionistas abarcan desde inversores minoristas individuales hasta grandes inversores institucionales como fondos de pensiones y fondos de inversión. Los derechos de voto, generalmente un voto por acción, les permiten influir en las decisiones importantes y en la composición del consejo de administración. En la práctica, una propiedad dispersa puede dejar el control del día a día en manos de la dirección, mientras que una propiedad concentrada puede otorgar una influencia significativa a determinados accionistas.

La relación entre los accionistas y la empresa se rige por el derecho mercantil y por los estatutos y reglamentos de la compañía. En ocasiones, los accionistas activistas presionan para que se produzcan cambios en la estrategia o la gobernanza. El concepto de valor para el accionista ha sido un objetivo primordial en muchas empresas, si bien persisten los debates sobre el equilibrio adecuado con los intereses de otros grupos de interés.