Der Besitz einer Aktie eines Unternehmens macht eine Person zum Aktionär. Aktionäre sind die Eigentümer der Aktien; sie wählen den Aufsichtsrat und partizipieren am Gewinn durch Dividenden oder Kurssteigerungen. Ihre Haftung ist auf die Höhe ihrer Investition beschränkt.

Die Aktionäre reichen von Privatanlegern bis hin zu großen institutionellen Anlegern wie Pensionsfonds und Investmentfonds. Ihr Stimmrecht, in der Regel eine Stimme pro Aktie, ermöglicht es ihnen, wichtige Entscheidungen und die Zusammensetzung des Aufsichtsrats zu beeinflussen. In der Praxis kann eine breite Streuung des Aktienbesitzes die operative Kontrolle dem Management überlassen, während eine konzentrierte Streuung einzelnen Aktionären erheblichen Einfluss verleihen kann.

Das Verhältnis zwischen Aktionären und Unternehmen wird durch das Gesellschaftsrecht sowie die Satzung und Geschäftsordnung des Unternehmens geregelt. Aktivistische Aktionäre drängen mitunter auf Strategie- oder Governance-Änderungen. Die Steigerung des Shareholder Value ist in vielen Unternehmen ein zentrales Ziel, obwohl weiterhin über das richtige Gleichgewicht mit den Interessen anderer Stakeholder diskutiert wird.