Egy vállalat részvényeinek birtoklása részvényessé teszi az illetőt. A részvényesek a vállalat fennmaradó tulajdonosai; ők választják meg az igazgatótanácsot, és osztalék vagy tőkenövekedés révén részesednek a nyereségből. Felelősségük a befektetett összegre korlátozódik.

A részvényesek köre az egyéni lakossági befektetőktől a nagy intézményi tulajdonosokig, például nyugdíjalapokig és befektetési alapokig terjed. A szavazati jogok, amelyek általában részvényenként egy szavazatot jelentenek, lehetővé teszik számukra, hogy befolyásolják a fontos döntéseket és az igazgatótanács összetételét. A gyakorlatban a szétszórt tulajdonlás a napi irányítást a vezetőség kezében hagyhatja, míg a koncentrált tulajdonlás jelentős befolyást biztosíthat az egyes részvényeseknek.

A részvényesek és a vállalat közötti kapcsolatot a társasági jog, valamint a vállalat alapszabálya és belső szabályzata szabályozza. Az aktivista részvényesek időnként a stratégia vagy az irányítás megváltoztatását szorgalmazzák. A részvényesi érték koncepciója számos vállalatban domináns célkitűzés, bár továbbra is viták folynak arról, hogy mi a megfelelő egyensúly a többi érdekelt fél érdekeivel.