Các quỹ đầu tư mua lại và tái cấu trúc các công ty tư nhân được gọi là quỹ đầu tư vốn tư nhân (private equity). Các quỹ này huy động vốn từ các nhà đầu tư tổ chức và cá nhân giàu có, mua lại cổ phần kiểm soát trong các công ty chưa niêm yết công khai, cải thiện hoạt động hoặc cơ cấu vốn, và sau đó bán lại các công ty để thu lợi nhuận—thông qua hình thức bán cho công ty khác, mua lại bởi ban quản lý, hoặc phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO).

Các công ty đầu tư vốn tư nhân thường nắm giữ các khoản đầu tư trong nhiều năm và đóng vai trò tích cực trong quản trị. Đòn bẩy thường được sử dụng để khuếch đại lợi nhuận. Thành công phụ thuộc vào việc lựa chọn đúng mục tiêu, thực hiện cải tiến hoạt động và thoái vốn ở mức định giá thuận lợi. Ngành này đã phát triển thành một thế lực lớn trong sở hữu và tái cấu trúc doanh nghiệp.

Những người chỉ trích nêu bật tình trạng mất việc làm, gánh nặng nợ nần và áp lực ngắn hạn lên các công ty trong danh mục đầu tư. Những người ủng hộ nhấn mạnh tính kỷ luật và nguồn vốn mà vốn đầu tư tư nhân có thể mang lại cho các doanh nghiệp hoạt động kém hiệu quả hoặc thiếu vốn. Đối với các nhà đầu tư, vốn đầu tư tư nhân mang lại tiềm năng lợi nhuận cao hơn đổi lại tính thanh khoản thấp hơn và rủi ro cao hơn.