Investeringsfond som kjøper og restrukturerer private selskaper er kjent som private equity. Fondene skaffer kapital fra institusjonelle investorer og velstående enkeltpersoner, kjøper kontrollerende eierandeler i selskaper som ikke er børsnoterte, forbedrer driften eller kapitalstrukturen, og selger senere selskapene med fortjeneste – gjennom et salg til et annet firma, et ledelsesoppkjøp eller en børsnotering.

Private equity-selskaper holder vanligvis investeringer i flere år og tar en aktiv rolle i styringen. Gearing brukes ofte til å forsterke avkastningen. Suksess avhenger av å velge de riktige målene, gjennomføre driftsforbedringer og gå ut av virksomheten til gunstige verdsettelser. Bransjen har vokst til å bli en viktig kraft innen bedriftseierskap og restrukturering.

Kritikere peker på tap av arbeidsplasser, høy gjeldsbelastning og kortsiktig press på porteføljeselskaper. Tilhengere legger vekt på disiplinen og kapitalen som private equity kan tilføre underpresterende eller kapitalbegrensede virksomheter. For investorer tilbyr private equity potensial for høyere avkastning i bytte mot lavere likviditet og høyere risiko.