Investeringsfonder som köper och omstrukturerar privata företag kallas private equity. Fonderna skaffar kapital från institutionella investerare och förmögna individer, förvärvar kontrollerande andelar i företag som inte är börsnoterade, förbättrar verksamheten eller kapitalstrukturen och säljer senare företagen med vinst – genom en försäljning till ett annat företag, ett management buyout eller en börsintroduktion.

Riskkapitalbolag har vanligtvis investeringar i flera år och spelar en aktiv roll i styrningen. Hävstångseffekt används ofta för att öka avkastningen. Framgång beror på att välja rätt mål, genomföra operativa förbättringar och sälja till gynnsamma värderingar. Branschen har vuxit till en viktig kraft inom företagsägande och omstrukturering.

Kritiker pekar på förlorade arbetstillfällen, hög skuldsättning och kortsiktig press på portföljbolagen. Förespråkare betonar den disciplin och det kapital som private equity kan ge till underpresterande eller kapitalbegränsade företag. För investerare erbjuder private equity potential för högre avkastning i utbyte mot lägre likviditet och högre risk.