Fundusze inwestycyjne, które kupują i restrukturyzują spółki prywatne, nazywane są funduszami private equity. Fundusze te pozyskują kapitał od inwestorów instytucjonalnych i zamożnych osób fizycznych, przejmują pakiety kontrolne w spółkach nienotowanych na giełdzie, usprawniają działalność operacyjną lub strukturę kapitałową, a następnie sprzedają te spółki z zyskiem – poprzez sprzedaż innej firmie, wykup menedżerski lub pierwszą ofertę publiczną.

Firmy private equity zazwyczaj utrzymują inwestycje przez kilka lat i aktywnie uczestniczą w zarządzaniu. Dźwignia finansowa jest często wykorzystywana do zwiększania zysków. Sukces zależy od wyboru odpowiednich celów, wdrożenia usprawnień operacyjnych i wyjścia z inwestycji po korzystnych wycenach. Branża ta stała się ważną siłą w zakresie własności korporacyjnej i restrukturyzacji.

Krytycy wskazują na utratę miejsc pracy, wysokie zadłużenie i krótkoterminową presję na spółki portfelowe. Zwolennicy podkreślają dyscyplinę i kapitał, jakie private equity może wnieść do firm o słabych wynikach lub ograniczonych kapitałowo. Dla inwestorów private equity oferuje potencjał wyższych zysków w zamian za niższą płynność i wyższe ryzyko.