Os fundos de investimento que compram e reestruturam empresas privadas são conhecidos como private equity. Estes fundos captam recursos de investidores institucionais e de indivíduos ricos, adquirem participações maioritárias em empresas que não são negociadas em bolsa, melhoram as operações ou a estrutura de capital e, posteriormente, vendem as empresas com lucro — seja através de uma venda a outra empresa, de uma aquisição pela gestão (MBO) ou de uma oferta pública inicial (IPO).

As empresas de private equity mantêm normalmente investimentos durante vários anos e assumem um papel ativo na governação corporativa. A alavancagem é frequentemente utilizada para ampliar os retornos. O sucesso depende da seleção dos alvos certos, da implementação de melhorias operacionais e da saída com avaliações favoráveis. O setor tornou-se uma força importante na propriedade e reestruturação empresarial.

Os críticos apontam para a perda de emprego, o elevado endividamento e a pressão de curto prazo sobre as empresas do portefólio. Os defensores enfatizam a disciplina e o capital que o capital privado pode trazer às empresas com baixo desempenho ou com restrições de capital. Para os investidores, o capital privado oferece o potencial de retornos mais elevados em troca de menor liquidez e maior risco.