Investeringsfonde, der køber og omstrukturerer private virksomheder, kaldes private equity. Fondene rejser kapital fra institutionelle investorer og velhavende enkeltpersoner, erhverver kontrollerende aktieposter i virksomheder, der ikke er børsnoterede, forbedrer driften eller kapitalstrukturen og sælger senere virksomhederne med fortjeneste – gennem et salg til en anden virksomhed, et management buyout eller en børsnotering.

Private equity-firmaer holder typisk investeringer i flere år og spiller en aktiv rolle i ledelsen. Gearing bruges ofte til at forstærke afkast. Succes afhænger af at vælge de rigtige mål, udføre operationelle forbedringer og exit til gunstige værdiansættelser. Branchen har udviklet sig til en væsentlig drivkraft inden for virksomhedsejerskab og omstrukturering.

Kritikere peger på jobtab, store gældsbyrder og kortsigtet pres på porteføljeselskaber. Tilhængere understreger den disciplin og kapital, som private equity kan tilføre underpræsterende eller kapitalbegrænsede virksomheder. For investorer tilbyder private equity potentiale for højere afkast til gengæld for lavere likviditet og højere risiko.