Tài nguyên thiên nhiên là bất cứ thứ gì từ thiên nhiên mà con người sử dụng. Nó bao gồm khoáng sản, nhiên liệu hóa thạch, gỗ, nước ngọt, đất đai màu mỡ và cá. Một số tài nguyên tái tạo nhanh chóng, như ánh sáng mặt trời và gió. Những tài nguyên khác cần hàng triệu năm để hình thành, như than đá và dầu mỏ. Sự khác biệt này rất quan trọng đối với cách chúng ta sử dụng chúng.

Tài nguyên không phải là cố định. Những gì được coi là tài nguyên thay đổi theo công nghệ và kinh tế. Uranium không có giá trị gì trước khi có các nhà máy điện hạt nhân. Lithium là một thứ hiếm hoi trước khi có pin. Dầu đá phiến không thể khai thác được trước khi có công nghệ fracking. Khi công nghệ phát triển, các vật liệu trước đây vô dụng trở nên có giá trị. Khi tài nguyên cạn kiệt, giá cả tăng lên và các chất thay thế xuất hiện.

Quản lý tài nguyên là một thách thức trọng tâm. Việc sử dụng quá mức làm cạn kiệt chúng. Khai thác gây tổn hại đến cảnh quan và cộng đồng. Thương mại phân phối chúng không đồng đều. Các quốc gia giàu dầu mỏ hoặc khoáng sản thường phải đối mặt với tham nhũng và xung đột. Quá trình chuyển đổi sang năng lượng tái tạo làm dịch chuyển trọng tâm tài nguyên sang các khoáng sản như lithium, coban và đất hiếm. Địa lý của sự khan hiếm đang thay đổi.

Các loại phổ biến

• Khoáng sản và kim loại
• Nhiên liệu hóa thạch
• Gỗ và sinh khối
• Nước ngọt
• Ngành thủy sản và đất đai