Doğal kaynak, insanların kullandığı doğadan elde edilen her şeydir. Buna mineraller, fosil yakıtlar, kereste, tatlı su, verimli toprak ve balık dahildir. Bazı kaynaklar güneş ışığı ve rüzgar gibi hızla yenilenir. Diğerlerinin oluşması ise kömür ve petrol gibi milyonlarca yıl sürer. Bu ayrım, onları nasıl kullandığımız açısından önemlidir.

Kaynaklar sabit değildir. Kaynak olarak kabul edilen şey, teknoloji ve ekonomiyle birlikte değişir. Nükleer reaktörlerden önce uranyum değersizdi. Pillerden önce lityum bir merak konusuydu. Kaya petrolüne, hidrolik kırma yönteminden önce erişilemezdi. Teknoloji ilerledikçe, daha önce işe yaramayan malzemeler değerli hale gelir. Kaynaklar tükendikçe fiyatlar yükselir ve ikame ürünler ortaya çıkar.

Kaynak yönetimi temel bir zorluktur. Aşırı kullanım kaynakları tüketir. Çıkarma, manzaralara ve topluluklara zarar verir. Ticaret, kaynakları eşitsiz bir şekilde dağıtır. Petrol veya mineral bakımından zengin ülkeler genellikle yolsuzluk ve çatışmalarla mücadele eder. Yenilenebilir enerjiye geçiş, kaynak odağını lityum, kobalt ve nadir toprak elementleri gibi minerallere kaydırır. Kıtlığın coğrafyası değişiyor.

Yaygın türler

• Mineraller ve metaller
• Fosil yakıtlar
• Kereste ve biyokütle
• Tatlı su
• Balıkçılık ve toprak