天然資源とは、人間が利用する自然界のあらゆるものを指します。鉱物、化石燃料、木材、淡水、肥沃な土壌、魚などが含まれます。太陽光や風のように再生が速い資源もあれば、石炭や石油のように形成に数百万年かかる資源もあります。この違いは、私たちがそれらをどのように利用するかという点で重要です。

資源は固定されたものではありません。資源としての価値は、技術や経済状況の変化に伴って変わります。ウランは原子力発電所が開発される前は無価値でした。リチウムは電池が開発される前は珍しい存在でした。シェールオイルは水圧破砕法（フラッキング）が開発される前は採掘不可能でした。技術が進歩するにつれて、以前は役に立たなかった物質が価値を持つようになります。資源が枯渇すると、価格が上昇し、代替品が登場します。

資源管理は中心的な課題である。過剰利用は資源を枯渇させ、採掘は景観や地域社会に損害を与え、貿易は資源を不均等に分配する。石油や鉱物資源が豊富な国は、しばしば汚職や紛争に悩まされている。再生可能エネルギーへの移行は、資源の焦点をリチウム、コバルト、レアアースといった鉱物資源へと移しつつある。資源不足の地理的分布は変化しつつあるのだ。

一般的な種類

• 鉱物と金属
• 化石燃料
• 木材とバイオマス
• 淡水
• 漁業と土壌