Une ressource naturelle est tout ce que l'homme utilise à partir de la nature. Cela inclut les minéraux, les combustibles fossiles, le bois, l'eau douce, les sols fertiles et le poisson. Certaines ressources se renouvellent rapidement, comme la lumière du soleil et le vent. D'autres mettent des millions d'années à se former, comme le charbon et le pétrole. Cette distinction est importante pour la manière dont nous les utilisons.

Les ressources ne sont pas fixes. Leur définition évolue au gré des avancées technologiques et économiques. L'uranium était sans valeur avant l'invention du nucléaire. Le lithium était une curiosité avant l'avènement des batteries. Le pétrole de schiste était inaccessible avant la fracturation hydraulique. Avec le progrès technologique, des matériaux autrefois inutiles acquièrent de la valeur. À mesure que les ressources s'épuisent, les prix augmentent et des produits de substitution apparaissent.

La gestion des ressources est un enjeu majeur. Leur surexploitation les épuise. L'extraction minière endommage les paysages et les communautés. Le commerce les répartit de manière inégale. Les pays riches en pétrole ou en minéraux sont souvent confrontés à la corruption et aux conflits. La transition vers les énergies renouvelables déplace l'attention vers des ressources minérales comme le lithium, le cobalt et les terres rares. La géographie de la rareté est en pleine mutation.

Types courants

• Minéraux et métaux
• Combustibles fossiles
• Bois et biomasse
• Eau douce
• Pêcheries et sols