Zasób naturalny to wszystko, co pochodzi z natury i jest wykorzystywane przez człowieka. Należą do niego minerały, paliwa kopalne, drewno, słodka woda, żyzna gleba i ryby. Niektóre zasoby odnawiają się szybko, jak światło słoneczne i wiatr. Inne, jak węgiel i ropa naftowa, powstają po milionach lat. To rozróżnienie ma znaczenie dla sposobu, w jaki je wykorzystujemy.

Zasoby nie są stałe. To, co uznaje się za zasoby, zmienia się wraz z technologią i ekonomią. Uran był bezwartościowy przed pojawieniem się reaktorów jądrowych. Lit był ciekawostką przed pojawieniem się baterii. Ropa łupkowa była niedostępna przed wynalezieniem szczelinowania. Wraz z postępem technologii, materiały, które wcześniej były bezużyteczne, stają się cenne. Wraz z wyczerpywaniem się zasobów, ceny rosną i pojawiają się substytuty.

Zarządzanie zasobami to kluczowe wyzwanie. Nadmierne zużycie prowadzi do ich wyczerpania. Wydobycie niszczy krajobrazy i społeczności. Handel powoduje nierównomierną dystrybucję zasobów. Kraje bogate w ropę naftową lub minerały często zmagają się z korupcją i konfliktami. Przejście na energię odnawialną przesuwa centrum uwagi w kierunku minerałów takich jak lit, kobalt i pierwiastki ziem rzadkich. Geografia niedoboru ulega zmianie.

Typowe typy

• Minerały i metale
• Paliwa kopalne
• Drewno i biomasa
• Świeża woda
• Rybołówstwo i gleba