Ένας φυσικός πόρος είναι οτιδήποτε από τη φύση χρησιμοποιεί ο άνθρωπος. Περιλαμβάνει ορυκτά, ορυκτά καύσιμα, ξυλεία, γλυκό νερό, εύφορο έδαφος και ψάρια. Ορισμένοι πόροι ανανεώνονται γρήγορα, όπως το ηλιακό φως και ο άνεμος. Άλλοι χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστούν, όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο. Η διάκριση αυτή έχει σημασία για τον τρόπο που τους χρησιμοποιούμε.

Οι πόροι δεν είναι σταθεροί. Αυτό που μετράει ως πόρος αλλάζει με την τεχνολογία και την οικονομία. Το ουράνιο ήταν άχρηστο πριν από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Το λίθιο ήταν ένα αξιοπερίεργο πριν από τις μπαταρίες. Το σχιστολιθικό πετρέλαιο ήταν απρόσιτο πριν από την υδραυλική ρωγμάτωση. Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, τα προηγουμένως άχρηστα υλικά γίνονται πολύτιμα. Καθώς οι πόροι εξαντλούνται, οι τιμές αυξάνονται και εμφανίζονται υποκατάστατα.

Managing resources is a central challenge. Overuse depletes them. Extraction damages landscapes and communities. Trade distributes them unevenly. Countries rich in oil or minerals often struggle with corruption and conflict. The transition to renewable energy shifts the resource focus to minerals like lithium, cobalt, and rare earths. The geography of scarcity is changing.

Common types

• Minerals and metals
• Fossil fuels
• Timber and biomass
• Fresh water
• Fisheries and soil