Природные ресурсы — это всё, что есть в природе и что использует человек. К ним относятся минералы, ископаемое топливо, древесина, пресная вода, плодородная почва и рыба. Некоторые ресурсы быстро возобновляются, например, солнечный свет и ветер. Другим требуются миллионы лет для образования, например, углю и нефти. Это различие имеет значение для того, как мы их используем.

Ресурсы не являются чем-то неизменным. То, что считается ресурсом, меняется с развитием технологий и экономики. Уран был бесполезен до появления ядерных реакторов. Литий был диковинкой до появления батарей. Сланцевая нефть была недоступна до начала добычи сланцевого газа методом гидроразрыва пласта. По мере развития технологий ранее бесполезные материалы становятся ценными. По мере истощения ресурсов цены растут, и появляются заменители.

Управление ресурсами — важнейшая задача. Чрезмерное использование истощает их. Добыча наносит ущерб ландшафтам и населенным пунктам. Торговля распределяет их неравномерно. Страны, богатые нефтью или полезными ископаемыми, часто сталкиваются с коррупцией и конфликтами. Переход к возобновляемым источникам энергии смещает акцент на такие полезные ископаемые, как литий, кобальт и редкоземельные элементы. География дефицита меняется.

Распространенные типы

• Минералы и металлы
• Ископаемое топливо
• Древесина и биомасса
• Пресная вода
• Рыболовство и почва