Un recurso natural es todo aquello que proviene de la naturaleza y que los seres humanos utilizamos. Incluye minerales, combustibles fósiles, madera, agua dulce, suelo fértil y peces. Algunos recursos se renuevan rápidamente, como la luz solar y el viento. Otros tardan millones de años en formarse, como el carbón y el petróleo. Esta distinción es importante para la forma en que los utilizamos.

Los recursos no son fijos. Lo que se considera un recurso cambia con la tecnología y la economía. El uranio no tenía valor antes de los reactores nucleares. El litio era una curiosidad antes de las baterías. El petróleo de esquisto era inaccesible antes del fracking. A medida que avanza la tecnología, materiales antes inútiles se vuelven valiosos. A medida que los recursos se agotan, los precios suben y surgen sustitutos.

La gestión de los recursos es un desafío fundamental. Su sobreexplotación los agota. La extracción daña los paisajes y las comunidades. El comercio los distribuye de forma desigual. Los países ricos en petróleo o minerales suelen enfrentarse a la corrupción y los conflictos. La transición a las energías renovables centra la atención en minerales como el litio, el cobalto y las tierras raras. La geografía de la escasez está cambiando.

Tipos comunes

• Minerales y metales
• combustibles fósiles
• Madera y biomasa
• Agua dulce
• Pesca y suelo