Sự tuyệt chủng là sự suy yếu và cuối cùng là sự biến mất của một phản ứng có điều kiện khi kích thích có điều kiện được lặp đi lặp lại mà không có kích thích không điều kiện, hoặc khi một hành vi được củng cố không còn được củng cố nữa.

Trong điều kiện hóa cổ điển, một âm thanh từng báo hiệu sự xuất hiện của thức ăn sẽ mất khả năng kích thích tiết nước bọt nếu không còn thức ăn đi kèm. Trong điều kiện hóa hành động, việc nhấn cần gạt từng tạo ra viên thức ăn sẽ giảm dần khi viên thức ăn ngừng được tạo ra. Sự tuyệt chủng không giống như quên hoặc quên đi; sự liên kết ban đầu thường vẫn tiềm ẩn. Sự phục hồi tự phát có thể xảy ra sau một thời gian nghỉ ngơi, và việc học lại thường nhanh hơn so với quá trình tiếp thu ban đầu.

Sự dập tắt phản ứng sợ hãi là nền tảng của liệu pháp tiếp xúc đối với các rối loạn lo âu. Bằng cách đối mặt với tác nhân gây sợ hãi mà không có kết quả tiêu cực như mong đợi, bệnh nhân học được một liên kết an toàn mới cạnh tranh với nỗi sợ hãi cũ. Quá trình này đòi hỏi sự quản lý cẩn thận; sự dập tắt không hoàn toàn hoặc sự trở lại của bối cảnh ban đầu có thể làm tái phát phản ứng sợ hãi.

Sự tuyệt chủng dạy cho chúng ta rằng một yếu tố dự báo từng đáng tin cậy nay không còn đáng tin cậy nữa. Hành vi sẽ tự điều chỉnh cho phù hợp.