消退是指當條件刺激反覆出現而沒有非條件刺激出現時，或當強化行為不再得到增強時，條件反射逐漸減弱並最終消失的過程。

在經典條件反射中，曾經預示食物的音調，一旦食物不再出現，就會失去引發唾液分泌的能力。在操作性條件反射中，曾經產生食物顆粒的按壓槓桿，一旦食物顆粒停止產生，引發唾液分泌的能力也會逐漸減弱。消退並不等於遺忘或遺忘；最初的關聯往往潛伏在潛意識中。經過一段時間的休息後，這種關聯可以自發性恢復，而且重新學習的速度通常比最初習得的速度更快。

消退是焦慮症暴露療法的基礎。透過讓患者在沒有預期負面結果的情況下直面恐懼刺激，患者可以建立一種新的安全聯想來對抗原有的恐懼。這個過程需要謹慎管理；消退不徹底或恢復到原始情境都可能導致恐懼反應的複發。

消退過程表明，曾經可靠的預測指標不再可靠。行為也會隨之做出相對應的調整。