A extinção é o enfraquecimento e o eventual desaparecimento de uma resposta condicionada quando o estímulo condicionado é apresentado repetidamente sem o estímulo incondicionado, ou quando um comportamento reforçado deixa de ser reforçado.

No condicionamento clássico, um tom que antes previa a presença de alimentos perde o seu poder de provocar salivação se os alimentos já não forem libertados. No condicionamento operante, o pressionar de uma alavanca que antes produzia pellets diminui gradualmente quando a produção de pellets cessa. A extinção não é o mesmo que esquecer ou desaprender; a associação original permanece geralmente latente. A recuperação espontânea pode ocorrer após um período de repouso, e a reaprendizagem é geralmente mais rápida do que a aquisição original.

A extinção é a base das terapias de exposição para as perturbações de ansiedade. Ao confrontar o estímulo temido sem a consequência negativa esperada, o doente aprende uma nova associação de segurança que compete com o medo antigo. O processo requer uma gestão cuidadosa; a extinção incompleta ou o regresso ao contexto original podem reinstaurar a resposta.

A extinção ensina que um indicador antes fiável deixa de o ser. O comportamento ajusta-se de acordo.