消退是指当条件刺激反复出现而没有非条件刺激出现时，或者当强化行为不再得到强化时，条件反射逐渐减弱并最终消失的过程。

在经典条件反射中，曾经预示食物的音调，一旦食物不再出现，便会失去引发唾液分泌的能力。在操作性条件反射中，曾经产生食物颗粒的按压杠杆，一旦食物颗粒停止产生，其引发唾液分泌的能力也会逐渐减弱。消退并不等同于遗忘或遗忘；最初的关联往往会潜伏在潜意识中。经过一段时间的休息后，这种关联可以自发恢复，而且重新学习的速度通常比最初习得的速度更快。

消退是焦虑症暴露疗法的基础。通过让患者在没有预期负面结果的情况下直面恐惧刺激，患者可以建立一种新的安全联想来对抗原有的恐惧。这个过程需要谨慎管理；消退不彻底或恢复到原始情境都可能导致恐惧反应的复发。

消退过程表明，曾经可靠的预测指标不再可靠。行为也会随之做出相应的调整。