Угасание — это ослабление и последующее исчезновение условного рефлекса, когда условный стимул многократно предъявляется без безусловного стимула, или когда подкрепляемое поведение перестает подкрепляться.

В классическом обусловливании звуковой сигнал, который когда-то предсказывал появление пищи, теряет свою способность вызывать слюноотделение, если после него больше не появляется пища. В оперантном обусловливании нажатие рычага, которое когда-то приводило к появлению гранул, постепенно ослабевает, когда гранулы перестают появляться. Затухание не то же самое, что забывание или разучивание; первоначальная ассоциация часто остается латентной. Спонтанное восстановление может произойти после периода отдыха, и повторное обучение обычно происходит быстрее, чем первоначальное приобретение.

В основе экспозиционной терапии тревожных расстройств лежит метод угасания. Столкнувшись со страшным стимулом без ожидаемого негативного последствия, пациент усваивает новую ассоциацию безопасности, которая конкурирует со старым страхом. Этот процесс требует тщательного контроля; неполное угасание или возвращение к исходному контексту могут восстановить реакцию.

Экстинкция учит тому, что некогда надежный предсказатель больше не является надежным. Поведение соответствующим образом корректируется.