Nền kinh tế tuần hoàn giữ cho vật liệu được sử dụng càng lâu càng tốt. Thay vì lấy, sản xuất, vứt bỏ, nó thiết kế các sản phẩm để có thể sửa chữa, tái sử dụng, tái chế hoặc tái sản xuất. Chất thải trở thành tài nguyên. Mục tiêu là tách rời hoạt động kinh tế khỏi việc khai thác tài nguyên.

Nền kinh tế tuyến tính đang thống trị hiện nay. Hầu hết các sản phẩm được thiết kế để sử dụng một lần hoặc có tuổi thọ ngắn. Điện thoại được dán kín. Quần áo được sản xuất để thay thế mỗi mùa. Bao bì bị vứt bỏ ngay lập tức. Kết quả là những núi rác thải và nguồn tài nguyên bị cạn kiệt.

Nền kinh tế tuần hoàn đang ngày càng được ưa chuộng. Liên minh châu Âu có kế hoạch hành động về kinh tế tuần hoàn. Các công ty như Patagonia sửa chữa thiết bị và bán lại quần áo đã qua sử dụng. Interface, một nhà sản xuất thảm, cho thuê sàn nhà và thu hồi lại. Các thành phố ủ phân từ chất thải thực phẩm và tái chế vật liệu xây dựng. Quá trình chuyển đổi diễn ra chậm và không đồng đều. Nó đòi hỏi các mô hình kinh doanh mới, hệ thống tái chế tốt hơn và các chính sách định giá chất thải. Một số lĩnh vực đang tiến bộ nhanh hơn những lĩnh vực khác.

Nguyên tắc chính

• Loại bỏ chất thải và ô nhiễm thông qua thiết kế.
• Tiếp tục sử dụng sản phẩm và vật liệu
• Phục hồi các hệ sinh thái tự nhiên
• Sửa chữa, tái sử dụng, tái sản xuất
• Chỉ nên tái chế như biện pháp cuối cùng.