En cirkulär ekonomi håller material i bruk så länge som möjligt. Istället för att ta, tillverka och kassera, utformar den produkter som kan repareras, återanvändas, omtillverkas eller återvinnas. Avfall blir en resurs. Målet är att frikoppla ekonomisk aktivitet från resursutvinning.

Den linjära ekonomin dominerar idag. De flesta produkter är designade för engångsbruk eller en kort livslängd. Telefoner limmas fast. Kläder är gjorda för att bytas ut varje säsong. Förpackningar kasseras omedelbart. Resultatet är berg av avfall och uttömda resurser.

Cirkularitet vinner mark. Europeiska unionen har en handlingsplan för cirkulär ekonomi. Företag som Patagonia reparerar utrustning och säljer vidare begagnade kläder. Interface, en matttillverkare, hyr golv och tar tillbaka dem. Städer komposterar matavfall och återvinner byggmaterial. Övergången är långsam och ojämn. Det kräver nya affärsmodeller, bättre återvinning och strategier som prissätter avfall. Vissa sektorer rör sig snabbare än andra.

Viktiga principer

• Designa bort avfall och föroreningar
• Håll produkter och material i bruk
• Regenerera naturliga system
• Reparera, återanvända, omtillverka
• Återvinn som en sista utväg