循環型経済は、材料を可能な限り長く利用し続けることを目指します。採取、製造、廃棄という従来のサイクルではなく、修理、再利用、再製造、リサイクルを前提とした製品を設計します。廃棄物は資源へと生まれ変わります。その目標は、経済活動と資源採掘を切り離すことです。

現代社会は直線型経済が主流となっている。ほとんどの製品は使い捨て、あるいは短寿命を前提に設計されている。携帯電話は接着剤で閉じられ、衣服は季節ごとに買い替えられる。包装材はすぐに捨てられる。その結果、膨大な量の廃棄物と枯渇した資源が生み出されている。

循環型経済は着実に広がりを見せている。欧州連合は循環型経済行動計画を策定している。パタゴニアのような企業は、ギアを修理して中古衣料を再販している。カーペットメーカーのインターフェイスは、床材をリースして回収している。都市は食品廃棄物を堆肥化し、建設資材をリサイクルしている。しかし、この移行は緩やかで均一ではない。新たなビジネスモデル、より優れたリサイクル、そして廃棄物に価格をつける政策が必要となる。一部のセクターは他のセクターよりも速いペースで進んでいる。

主要原則

• 廃棄物と汚染を設計から排除する
• 製品や材料は使用中のままにしておく
• 自然システムを再生する
• 修理、再利用、再製造
• リサイクルは最後の手段として