Μια κυκλική οικονομία διατηρεί τα υλικά σε χρήση για όσο το δυνατόν περισσότερο. Αντί να τα παραλαμβάνει, να τα κατασκευάζει, να τα απορρίπτει, σχεδιάζει προϊόντα που επισκευάζονται, επαναχρησιμοποιούνται, ανακατασκευάζονται ή ανακυκλώνονται. Τα απόβλητα γίνονται πόρος. Στόχος είναι η αποσύνδεση της οικονομικής δραστηριότητας από την εξόρυξη πόρων.

Η γραμμική οικονομία κυριαρχεί σήμερα. Τα περισσότερα προϊόντα έχουν σχεδιαστεί για μία μόνο χρήση ή για μια σύντομη διάρκεια ζωής. Τα τηλέφωνα είναι κολλημένα. Τα ρούχα κατασκευάζονται για να αντικαθίστανται κάθε εποχή. Οι συσκευασίες απορρίπτονται αμέσως. Το αποτέλεσμα είναι βουνά από απορρίμματα και εξαντλημένοι πόροι.

Η κυκλικότητα κερδίζει έδαφος. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ένα σχέδιο δράσης για την κυκλική οικονομία. Εταιρείες όπως η Patagonia επισκευάζουν εξοπλισμό και μεταπωλούν μεταχειρισμένα ρούχα. Η Interface, μια εταιρεία κατασκευής χαλιών, μισθώνει δάπεδα και τα παίρνει πίσω. Οι πόλεις κομποστοποιούν τα απόβλητα τροφίμων και ανακυκλώνουν τα δομικά υλικά. Η μετάβαση είναι αργή και άνιση. Απαιτεί νέα επιχειρηματικά μοντέλα, καλύτερη ανακύκλωση και πολιτικές που τιμολογούν τα απόβλητα. Ορισμένοι τομείς κινούνται ταχύτερα από άλλους.

Βασικές αρχές

• Σχεδιάστε για να αποφύγετε τα απόβλητα και τη ρύπανση
• Διατηρήστε τα προϊόντα και τα υλικά σε χρήση
• Αναγέννηση φυσικών συστημάτων
• Επισκευή, επαναχρησιμοποίηση, ανακατασκευή
• Ανακύκλωση ως έσχατη λύση