Uma economia circular mantém os materiais em utilização durante o maior tempo possível. Em vez de extrair, produzir e eliminar, concebe produtos para serem reparados, reutilizados, refabricados ou reciclados. O lixo transforma-se em recurso. O objetivo é dissociar a atividade económica da extração de recursos.

A economia linear domina hoje em dia. A maioria dos produtos é concebida para uma utilização única ou para uma vida útil curta. Os telefones são selados com cola. As roupas são feitas para serem substituídas a cada estação. As embalagens são descartadas imediatamente. O resultado são montanhas de lixo e recursos esgotados.

A economia circular está a ganhar terreno. A União Europeia tem um plano de ação para a economia circular. Empresas como a Patagonia reparam equipamentos e revendem roupa usada. A Interface, fabricante de alcatifa, aluga pavimentos e recolhe-os. As cidades compostam resíduos alimentares e reciclam materiais de construção. A transição é lenta e desigual. Requer novos modelos de negócio, melhor reciclagem e políticas que precifiquem os resíduos. Alguns setores estão a avançar mais rapidamente do que outros.

Princípios fundamentais

• Eliminar o desperdício e a poluição do projeto
• Mantenha os produtos e materiais em utilização.
• Regenerar os sistemas naturais
• Reparar, reutilizar, refabricar
• Recicle apenas como último recurso.