En cirkulær økonomi holder materialer i brug så længe som muligt. I stedet for at tage, fremstille og bortskaffe, designer den produkter, der kan repareres, genbruges, reproduceres eller genanvendes. Affald bliver en ressource. Målet er at afkoble økonomisk aktivitet fra ressourceudvinding.

Den lineære økonomi dominerer i dag. De fleste produkter er designet til engangsbrug eller en kort levetid. Telefoner limes fast. Tøj er lavet til at blive udskiftet hver sæson. Emballage kasseres med det samme. Resultatet er bjerge af affald og udtømte ressourcer.

Cirkularitet vinder frem. Den Europæiske Union har en handlingsplan for cirkulær økonomi. Virksomheder som Patagonia reparerer udstyr og videresælger brugt tøj. Interface, en tæppeproducent, leaser gulvbelægning og tager det tilbage. Byer komposterer madaffald og genbruger byggematerialer. Omstillingen er langsom og ujævn. Det kræver nye forretningsmodeller, bedre genbrug og politikker, der prissætter affald. Nogle sektorer bevæger sig hurtigere end andre.

Nøgleprincipper

• Design mod affald og forurening
• Hold produkter og materialer i brug
• Regenerere naturlige systemer
• Reparation, genbrug, refabrikation
• Genbrug som en sidste udvej