يُبقي الاقتصاد الدائري المواد قيد الاستخدام لأطول فترة ممكنة. فبدلاً من الاستهلاك والتصنيع والتخلص، يُصمّم المنتجات بحيث يمكن إصلاحها وإعادة استخدامها وإعادة تصنيعها أو إعادة تدويرها. وهكذا تتحول النفايات إلى مورد. والهدف هو فصل النشاط الاقتصادي عن استخراج الموارد.

يهيمن الاقتصاد الخطي اليوم. معظم المنتجات مصممة للاستخدام لمرة واحدة أو لعمر قصير. الهواتف تُغلق بالغراء. الملابس تُصنع ليتم استبدالها مع كل موسم. يتم التخلص من العبوات فوراً. والنتيجة هي أكوام من النفايات واستنزاف الموارد.

يكتسب مفهوم الاقتصاد الدائري زخماً متزايداً. لدى الاتحاد الأوروبي خطة عمل للاقتصاد الدائري. شركات مثل باتاغونيا تُصلح المعدات وتعيد بيع الملابس المستعملة. شركة إنترفيس، المتخصصة في صناعة السجاد، تستأجر الأرضيات ثم تستردها. المدن تُحوّل مخلفات الطعام إلى سماد وتُعيد تدوير مواد البناء. هذا التحول بطيء وغير متكافئ، ويتطلب نماذج أعمال جديدة، وتحسين إعادة التدوير، وسياسات تُسعّر النفايات. بعض القطاعات تتقدم بوتيرة أسرع من غيرها.

المبادئ الأساسية

• تصميم يقلل من النفايات والتلوث
• حافظ على المنتجات والمواد قيد الاستخدام
• تجديد النظم الطبيعية
• الإصلاح، وإعادة الاستخدام، وإعادة التصنيع
• إعادة التدوير كحل أخير