Een circulaire economie zorgt ervoor dat materialen zo lang mogelijk in gebruik blijven. In plaats van produceren, maken en weggooien, worden producten zo ontworpen dat ze gerepareerd, hergebruikt, gereviseerd of gerecycled kunnen worden. Afval wordt een grondstof. Het doel is om economische activiteit los te koppelen van de winning van grondstoffen.

De lineaire economie domineert tegenwoordig. De meeste producten zijn ontworpen voor eenmalig gebruik of een korte levensduur. Telefoons worden dichtgelijmd. Kleding wordt gemaakt om elk seizoen te worden vervangen. Verpakkingen worden direct weggegooid. Het resultaat zijn bergen afval en uitgeputte grondstoffen.

Circulariteit wint aan populariteit. De Europese Unie heeft een actieplan voor de circulaire economie. Bedrijven zoals Patagonia repareren uitrusting en verkopen gebruikte kleding door. Interface, een tapijtfabrikant, verhuurt vloerbedekking en neemt deze weer terug. Steden composteren voedselafval en recyclen bouwmaterialen. De transitie verloopt traag en ongelijkmatig. Het vereist nieuwe bedrijfsmodellen, betere recycling en beleid dat afval beprijst. Sommige sectoren ontwikkelen zich sneller dan andere.

Kernprincipes

• Voorkom verspilling en vervuiling door middel van ontwerp.
• Zorg ervoor dat producten en materialen in gebruik blijven.
• Natuurlijke systemen herstellen
• Repareren, hergebruiken, herfabriceren
• Recyclen als laatste redmiddel.