L'économie circulaire vise à prolonger au maximum la durée de vie des matériaux. Au lieu du modèle linéaire « extraire, produire, jeter », elle conçoit des produits réparables, réutilisables, remanufacturables ou recyclables. Les déchets deviennent ainsi une ressource. L'objectif est de dissocier l'activité économique de l'extraction des ressources.

L'économie linéaire domine aujourd'hui. La plupart des produits sont conçus pour un usage unique ou une durée de vie limitée. Les téléphones sont scellés. Les vêtements sont faits pour être remplacés à chaque saison. Les emballages sont jetés immédiatement. Il en résulte des montagnes de déchets et une raréfaction des ressources.

L'économie circulaire gagne du terrain. L'Union européenne a mis en place un plan d'action pour une économie circulaire. Des entreprises comme Patagonia réparent les équipements et revendent les vêtements usagés. Interface, fabricant de moquettes, loue des revêtements de sol et les récupère. Les villes compostent les déchets alimentaires et recyclent les matériaux de construction. La transition est lente et inégale. Elle nécessite de nouveaux modèles économiques, un meilleur recyclage et des politiques de tarification des déchets. Certains secteurs progressent plus rapidement que d'autres.

Principes clés

• Concevoir pour éliminer les déchets et la pollution
• Maintenir les produits et les matériaux en bon état de fonctionnement
• Régénérer les systèmes naturels
• Réparer, réutiliser, remettre à neuf
• Recycler en dernier recours