Haiku là một thể thơ ngắn của Nhật Bản, theo truyền thống gồm mười bảy âm tiết, được sắp xếp thành ba dòng, mỗi dòng có năm, bảy và năm âm tiết. Nó thường ghi lại một khoảnh khắc cảm nhận, thường liên quan đến thiên nhiên và các mùa trong năm.

Thể thơ haiku cổ điển trình bày một hình ảnh hoặc sự tương phản hơn là một tuyên bố hay lập luận. Một từ ngữ sắc bén hoặc một bước ngoặt chia tách hai phần của bài thơ, mời gọi người đọc tự hoàn thiện sự kết nối. Bashō, Buson và Issa là những nhà thơ nổi tiếng nhất trong thể loại này. Khi được chuyển thể sang tiếng Anh, số lượng âm tiết đôi khi được nới lỏng, nhưng tinh thần ngắn gọn, cụ thể và tập trung vào hiện tại vẫn được giữ nguyên.

Haiku không chỉ đơn thuần là một bài thơ ngắn; nó hướng đến một loại cộng hưởng đặc biệt—cảm giác rằng một quan sát thoáng qua đã mở ra một điều gì đó lớn lao hơn. Haiku hiện đại bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau tiếp tục truyền thống này trong khi khám phá các chủ đề đô thị và các biến thể tự do. Sự cô đọng tột độ buộc người đọc phải sử dụng hình ảnh và ngôn từ một cách chính xác.

Mười bảy âm tiết, ba dòng thơ, và một khoảnh khắc tĩnh lặng để người đọc chiêm nghiệm—đó là thể thơ haiku truyền thống.