الهايكو هو شكل شعري ياباني قصير يتكون تقليديًا من سبعة عشر مقطعًا لفظيًا مرتبة في ثلاثة أسطر من خمسة وسبعة وخمسة. وعادة ما يلتقط لحظة إدراك، وغالبًا ما يتعلق الأمر بالطبيعة وإشارة موسمية.

يُقدّم الهايكو الكلاسيكي صورةً أو تباينًا بدلًا من بيانٍ أو حجة. تفصل كلمةٌ قاطعة أو تحوّلٌ مفاجئ بين جزئي القصيدة، داعيةً القارئ إلى استكمال الربط بينهما. يُعدّ باشو وبوسون وإيسا من أشهر ممارسي هذا الفن. عند ترجمته إلى الإنجليزية، قد يُخفف عدد المقاطع أحيانًا، لكن روح الإيجاز والوضوح والتركيز على اللحظة الراهنة تبقى حاضرة.

الهايكو ليس مجرد قصيدة قصيرة، بل يهدف إلى إحداث صدى خاص، شعور بأن ملاحظة عابرة قد فتحت آفاقًا أوسع. وتستمر قصائد الهايكو الحديثة، بمختلف لغاتها، في إحياء هذا التقليد، مع استكشافها لمواضيع حضرية وتنوعات حرة. ويفرض أسلوب الإيجاز الشديد دقة متناهية في الصورة واللغة.

سبعة عشر مقطعاً لفظياً، وثلاثة أسطر، ولحظة سكون لتأمل القارئ - هذا هو الهايكو التقليدي.