Ein Haiku ist eine kurze japanische Gedichtform, die traditionell aus siebzehn Silben besteht, die in drei Zeilen mit fünf, sieben und fünf Silben angeordnet sind. Es fängt typischerweise einen Moment der Wahrnehmung ein, oft mit Bezug zur Natur und einer Jahreszeit.

Das klassische Haiku präsentiert ein Bild oder eine Gegenüberstellung, keine Aussage oder Argumentation. Ein prägnantes Wort oder eine Wendung trennt zwei Teile des Gedichts und lädt den Leser ein, den Zusammenhang herzustellen. Bashō, Buson und Issa zählen zu den bekanntesten Meistern dieser Kunstform. Bei der Übertragung ins Englische wird die Silbenzahl mitunter etwas gelockert, doch der Geist der Kürze, der Anschaulichkeit und der Konzentration auf den Augenblick bleibt erhalten.

Haiku ist mehr als nur ein kurzes Gedicht; es strebt nach einer besonderen Resonanz – dem Gefühl, dass eine flüchtige Beobachtung den Blick auf etwas Größeres freigibt. Moderne Haiku in verschiedenen Sprachen führen diese Tradition fort und erkunden urbane Themen sowie freie Formen. Die Disziplin der extremen Verdichtung zwingt zu Präzision in Bildsprache und Ausdruck.

Siebzehn Silben, drei Zeilen und ein Moment der Stille zur Betrachtung durch den Leser – das ist das traditionelle Haiku.