Le haïku est une forme poétique japonaise courte, traditionnellement composée de dix-sept syllabes réparties en trois vers de cinq, sept et cinq syllabes. Il capture généralement un instant de perception, souvent lié à la nature et à une saison.

Le haïku classique présente une image ou une juxtaposition plutôt qu'une affirmation ou un argument. Un mot ou une tournure de phrase accrocheuse sépare deux parties du poème, invitant le lecteur à en établir le lien. Bashō, Buson et Issa comptent parmi les plus célèbres maîtres de cet art. Dans les traductions anglaises, le nombre de syllabes est parfois allégé, mais l'esprit de concision, de clarté et d'ancrage dans l'instant présent demeure.

Le haïku n'est pas un simple poème court ; il vise une résonance particulière : le sentiment qu'une observation fugace a ouvert la voie à quelque chose de plus vaste. Les haïkus modernes, écrits dans diverses langues, perpétuent cette tradition tout en explorant des thèmes urbains et des variations de forme libre. La rigueur de la concision impose une grande précision dans l'image et le choix des mots.

Dix-sept syllabes, trois vers et un instant suspendu à la contemplation du lecteur : voilà le haïku traditionnel.