Um haiku é uma forma poética curta japonesa, tradicionalmente composta por dezassete sílabas dispostas em três versos de cinco, sete e cinco sílabas. Geralmente capta um momento de perceção, envolvendo frequentemente a natureza e uma referência sazonal.

O haiku clássico apresenta uma imagem ou justaposição em vez de uma afirmação ou argumento. Uma palavra ou mudança de tom separa duas partes do poema, convidando o leitor a completar a ligação. Bashō, Buson e Issa estão entre os mais célebres praticantes. Quando adaptado para o inglês, o número de sílabas é por vezes maior, mas o espírito de brevidade, concretude e atenção ao momento presente permanece.

O haiku não é apenas um pequeno poema; procura um tipo específico de ressonância — a sensação de que uma observação fugaz se abriu a algo maior. Os haicais modernos em várias línguas dão continuidade à tradição, explorando temas urbanos e variações de forma livre. A disciplina da extrema concisão exige precisão na imagem e na dicção.

Dezassete sílabas, três versos e um momento estático para a contemplação do leitor — trata-se do haiku tradicional.