Ένα χαϊκού είναι μια σύντομη ιαπωνική ποιητική μορφή που παραδοσιακά αποτελείται από δεκαεπτά συλλαβές διατεταγμένες σε τρεις στίχους των πέντε, επτά και πέντε. Συνήθως αποτυπώνει μια στιγμή αντίληψης, που συχνά περιλαμβάνει τη φύση και μια εποχιακή αναφορά.

Το κλασικό χαϊκού παρουσιάζει μια εικόνα ή μια αντιπαράθεση και όχι μια δήλωση ή επιχείρημα. Μια λέξη-κλειδί ή μια στροφή χωρίζει δύο μέρη του ποιήματος, προσκαλώντας τον αναγνώστη να ολοκληρώσει τη σύνδεση. Οι Μπάσο, Μπουσόν και Ίσα είναι από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες. Όταν προσαρμόζονται στα αγγλικά, ο αριθμός των συλλαβών είναι μερικές φορές χαλαρός, αλλά το πνεύμα της συντομίας, της ακρίβειας και της προσοχής στην παρούσα στιγμή παραμένει.

Το χαϊκού δεν είναι απλώς ένα μικρό ποίημα. Στοχεύει σε ένα συγκεκριμένο είδος απήχησης - την αίσθηση ότι μια φευγαλέα παρατήρηση έχει ανοίξει σε κάτι μεγαλύτερο. Τα σύγχρονα χαϊκού σε διάφορες γλώσσες συνεχίζουν την παράδοση εξερευνώντας αστικά θέματα και παραλλαγές ελεύθερης μορφής. Η πειθαρχία της ακραίας συμπίεσης επιβάλλει ακρίβεια στην εικόνα και την απαγγελία.

Δεκαεπτά συλλαβές, τρεις στίχοι και μια στιγμή ακίνητη για περισυλλογή από τον αναγνώστη—αυτό είναι το παραδοσιακό χαϊκού.