हाइकु एक लघु जापानी काव्य शैली है जिसमें पारंपरिक रूप से सत्रह अक्षर होते हैं और इसे पाँच, सात और पाँच अक्षरों की तीन पंक्तियों में व्यवस्थित किया जाता है। यह आमतौर पर किसी अनुभूति के क्षण को व्यक्त करता है, जिसमें अक्सर प्रकृति और मौसम का संदर्भ शामिल होता है।

क्लासिक हाइकू में कथन या तर्क के बजाय एक बिम्ब या तुलना प्रस्तुत की जाती है। एक तीक्ष्ण शब्द या मोड़ कविता के दो भागों को अलग करता है, और पाठक को उन्हें जोड़ने के लिए आमंत्रित करता है। बाशो, बुसोन और इस्सा इसके सबसे प्रसिद्ध रचनाकारों में से हैं। जब इसे अंग्रेजी में रूपांतरित किया जाता है, तो शब्दांशों की संख्या कभी-कभी कम कर दी जाती है, लेकिन संक्षिप्तता, स्पष्टता और वर्तमान क्षण पर ध्यान केंद्रित करने की भावना बनी रहती है।

हाइकु महज एक छोटी कविता नहीं है; इसका उद्देश्य एक विशिष्ट प्रकार की गूंज पैदा करना है—यह आभास कि एक क्षणिक अवलोकन किसी वृहद विषय का द्वार खोल देता है। विभिन्न भाषाओं में आधुनिक हाइकु शहरी विषयों और मुक्त-रूप विविधताओं का अन्वेषण करते हुए इस परंपरा को आगे बढ़ाते हैं। अत्यधिक संक्षिप्तीकरण का अनुशासन बिम्ब और शब्द चयन की सटीकता को अनिवार्य बनाता है।

सत्रह शब्दांश, तीन पंक्तियाँ, और पाठक के चिंतन के लिए रुका हुआ एक क्षण—यही पारंपरिक हाइकू है।