Chi phí là những gì bạn phải từ bỏ để có được một thứ gì đó. Trong kinh doanh, đó là số tiền chi cho nhân công, nguyên vật liệu, tiền thuê nhà và thiết bị. Trong kinh tế học, nó cũng bao gồm chi phí cơ hội: giá trị của phương án thay thế tốt nhất tiếp theo. Nếu bạn dành một giờ để học tập, chi phí bao gồm cả giờ mà bạn có thể đã dành để làm việc hoặc ngủ.

Chi phí có nhiều loại. Chi phí cố định không thay đổi theo sản lượng, ví dụ như tiền thuê nhà. Chi phí biến đổi tăng theo sản lượng, ví dụ như nguyên vật liệu. Tổng chi phí là tổng các khoản mục. Chi phí bình quân là tổng chi phí chia cho số lượng. Chi phí cận biên là chi phí để sản xuất thêm một đơn vị sản phẩm. Sự khác biệt này rất quan trọng đối với các quyết định về giá cả và sản xuất.

Các doanh nghiệp theo dõi chi phí một cách tỉ mỉ. Một thay đổi nhỏ trong chi phí nguyên vật liệu có thể xóa sạch biên lợi nhuận mỏng manh. Người tiêu dùng cũng cảm nhận được chi phí, mặc dù họ thường chỉ nhìn thấy giá cả. Hiểu về chi phí giúp giải thích tại sao giá cả tăng, tại sao các công ty thuê ngoài và tại sao một số mặt hàng rẻ trong khi những mặt hàng khác thì không.

Các khái niệm chi phí chính

• Chi phí cố định
• Chi phí biến đổi
• Tổng chi phí
• Chi phí trung bình
• Chi phí cận biên
• Chi phí cơ hội