El costo es aquello a lo que renuncias para obtener algo. En los negocios, se refiere al dinero invertido en mano de obra, materiales, alquiler y equipo. En economía, también incluye el costo de oportunidad: el valor de la siguiente mejor alternativa. Si dedicas una hora a estudiar, el costo incluye la hora que podrías haber dedicado a trabajar o dormir.

Los costos se clasifican en tipos. Los costos fijos, como el alquiler, no varían con la producción. Los costos variables, como las materias primas, aumentan con la producción. El costo total es la suma de todos los costos. El costo promedio es el costo total dividido entre la cantidad producida. El costo marginal es el costo de producir una unidad adicional. Estas distinciones son importantes para la fijación de precios y las decisiones de producción.

Las empresas controlan los costos de forma obsesiva. Un pequeño cambio en el costo de los materiales puede eliminar un margen de ganancia reducido. Los consumidores también perciben los costos, aunque a menudo solo ven el precio. Comprender los costos ayuda a explicar por qué suben los precios, por qué las empresas subcontratan y por qué algunos productos son baratos mientras que otros no.

Conceptos clave de costos

• Costos fijos
• Costos variables
• Costo total
• Costo promedio
• Costo marginal
• Costo de oportunidad