Kosten zijn wat je opoffert om iets te krijgen. In het bedrijfsleven zijn dat de kosten voor arbeid, materialen, huur en apparatuur. In de economie omvat het ook de opportuniteitskosten: de waarde van het op één na beste alternatief. Als je een uur studeert, omvatten de kosten het uur dat je had kunnen besteden aan werken of slapen.

Kosten zijn er in verschillende soorten. Vaste kosten veranderen niet met de productiehoeveelheid, zoals huur. Variabele kosten stijgen met de productie, zoals grondstoffen. De totale kosten zijn de som van de kosten. De gemiddelde kosten zijn de totale kosten gedeeld door de geproduceerde hoeveelheid. De marginale kosten zijn de kosten voor het produceren van één extra eenheid. Deze verschillen zijn belangrijk voor prijs- en productiebeslissingen.

Bedrijven houden de kosten obsessief bij. Een kleine verandering in materiaalkosten kan een krappe winstmarge tenietdoen. Consumenten voelen de kosten ook, hoewel ze vaak alleen de prijs zien. Inzicht in kosten helpt verklaren waarom prijzen stijgen, waarom bedrijven uitbesteden en waarom sommige goederen goedkoop zijn en andere niet.

Belangrijke kostenconcepten

• Vaste kosten
• Variabele kosten
• Totale kosten
• Gemiddelde kosten
• Marginale kosten
• Opportuniteitskosten