Kostnad er det du gir opp for å få noe. I næringslivet er det pengene du bruker på arbeidskraft, materialer, husleie og utstyr. I økonomi inkluderer det også alternativkostnader: verdien av det nest beste alternativet. Hvis du bruker en time på å studere, inkluderer kostnaden timen du kunne ha brukt på å jobbe eller sove.

Kostnader finnes i forskjellige typer. Faste kostnader endres ikke med produksjonen, som husleie. Variable kostnader stiger med produksjonen, som råvarer. Totalkostnad er summen. Gjennomsnittskostnad er totalkostnad delt på mengde. Marginalkostnad er kostnaden ved å produsere én enhet til. Disse forskjellene er viktige for prising og produksjonsbeslutninger.

Bedrifter følger kostnadene besatt. En liten endring i materialkostnadene kan utslette en liten fortjenestemargin. Forbrukerne føler også kostnadene, selv om de ofte bare ser prisen. Å forstå kostnader bidrar til å forklare hvorfor prisene stiger, hvorfor bedrifter outsourcer og hvorfor noen varer er billige mens andre ikke er det.

Viktige kostnadsbegreper

• Faste kostnader
• Variable kostnader
• Totalkostnad
• Gjennomsnittlig kostnad
• Marginalkostnad
• Alternativkostnad